Christopher Reeve : l'homme derrière Superman
Et si l’on s’intéressait à l'ami/rival le plus direct de Batman aujourd’hui ? Oui, vous l’aurez compris, on parle bien de l’Homme d’acier, le kryptonien Superman. Mais plus précisément, intéressons-nous à son interprète le plus connu, Christopher Reeve. Au-delà de simplement interpréter un super-héros, Reeve a vécu un tragique accident qui fit de lui un véritable héros. Revenons sur le Superman le plus mythique et éternel du cinéma américain.
Superman et Batman
Avant de faire un petit topo complet sur ce qu’il faut savoir concernant Reeve, permettez-nous de resituer un petit peu Superman par rapport à Batman. Vous savez déjà qui est l’Homme de Demain, Superman, aussi appelé Clark Kent ou encore Kal-El (son nom d’origine sur Krypton).
Ce grand brun à l’allure carrée est l’un des autres piliers de l’univers DC, aux côtés de Wonder Woman et de Batman. Créé par Jerry Siegel et dessiné par Joe Shuster, il devient dès 1938 une véritable icône américaine. Ce personnage surpuissant est reconnaissable entre mille, avec son fameux costume bleu moulant, sa cape flottant au vent et son S symbolique sur le torse, rouge sur fond jaune.
C’est bien lui qui a popularisé l’image typique du super-héros capable de l’impossible. Il dispose pour cela de superpouvoirs incroyables : invulnérabilité, force herculéenne, vitesse spectaculaire, capacité à voler, rayons lasers qui sortent de ses yeux… Sans compter une longévité et une intelligence surhumaines.
Batman, créé seulement un an après, est construit un peu en opposition à ce surhomme. Contrairement à son homologue, il ne dispose pas de super-pouvoirs. Il est beaucoup plus sombre. Tandis que Superman est adulé par les foules, Batman agit dans l’ombre et il est même occasionnellement considéré comme un ennemi public par les forces de l’ordre. Mais tandis que Superman agit principalement grâce à ses capacités hors du commun, Batman est plutôt apparenté à un détective d’exception.
Pour toutes ces raisons et bien d’autres encore, on compare et on oppose souvent ces 2 héros de chez DC Comics. Ainsi, le gardien de Métropolis croisera de nombreuses fois la route du Chevalier Noir de Gotham, parfois en tant qu’ennemi et d’autres fois en tant qu’allié pour combattre le crime et la corruption.
Biographie de l’interprète de Superman, Christopher Reeve
L’acteur qui joue Superman
Christopher Reeve, c’est l’homme qui est indéniablement lié à Superman. Christopher D'Olier Reeve est un acteur, un réalisateur et un producteur américain né en 1952. Il est principalement connu pour avoir joué le rôle de Superman dans plusieurs films dédiés au super-héros entre 1978 et 1987 (soit quasiment une dizaine d’années).
Il commence une carrière de comédien au théâtre et à la télévision après avoir obtenu ses diplômes à l’université Cornell et à la Juilliard School. Mais c’est à partir du moment où il est choisi pour interpréter Superman dans le film éponyme en 1978 par Richard Donner, qu’il devient célèbre.
Il joue encore le kryptonien le plus aimé de tous les temps dans les 3 opus suivants qui formeront la saga complète Superman :
- Superman 2 en 1980
- Superman 3 en 1983
- Superman 4 en 1987
Notez tout de même que Reeve faisait partie d’une longue liste de plus de 200 acteurs pour l’audition du rôle principal du premier film Superman. De carrure plutôt légère, il décide de suivre un entraînement sportif de haute intensité pour se construire la carrure représentative du héros et gagner 20 kg de muscles.
Le premier opus de cette saga devenue culte rapporte plus de 300 millions de dollars. Reeve a trouvé le juste équilibre entre charisme, douceur et vulnérabilité et le public ne s’y trompe pas. La critique l’acclame et il devient célèbre. Il joue alors de sa notoriété pour faire valoir des causes humanitaires.
La filmographie de Christopher Reeve
Christopher Reeve a également joué dans d’autres films dont on parle sûrement moins, mais qui ont tout de même leur place dans sa filmographie :
- Quelque part dans le temps de Jeannot Szwarc, en 1980
- Piège mortel, de Sidney Lumet, en 1982
- Les Vestiges du jour, de James Ivory, en 1993
Christopher Reeve a aussi joué dans de nombreux téléfilms et séries sélévisées, de 1985 à 2003. Il apparaît même dans la saison 2 de la série TV Smallville avec Tom Welling racontant la jeunesse de Superman. Il ne jouait pas Clark Kent cette fois, mais le docteur Virgil Swann, un rôle secondaire. Il sera également réalisateur de plusieurs long-métrages.
Enfin, Christopher Reeve apparaît en caméo dans le film The Flash, sorti en 2023, grâce à l’utilisation d’images d’archives combinées par deepfake (une technique de combinaison de supports multimédias basée sur l’utilisation de l’intelligence artificielle).
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Les autres facettes de Reeve, acteur, mais aussi réalisateur
En 1997, après son accident (sur lequel nous reviendrons un peu après dans cet article), Christopher Reeve s’est essayé à la réalisation. Il dirige donc le film In the Gloaming. Ce téléfilm se base sur une histoire d’Alice Elliott Dark publiée originellement dans le New Yorker.
Le film raconte l’histoire de Danny, un jeune homme qui est en train de mourir du SIDA. Ce dernier décide de rentrer dans la maison de ses parents pour y régler ses conflits familiaux.
Pour l’anecdote, il faut savoir que les sifflements du respirateur de Christopher Reeve étaient incompatibles avec une direction de la production sur plateau, car ces sons auraient parasité la bande audio. Il a donc dirigé une bonne partie du long-métrage depuis une autre pièce isolée, à l’aide d’une télévision, d’écouteurs et d’un microphone.
Quelques anecdotes sur les passions de Christopher Reeve
Christopher Reeve avait aussi d’autres passions l’ayant mené à côtoyer de nouveau le petit et le grand écran :
Passionné par l’aviation, il a fait partie d’un groupe de vétérans de la Royal Air Force avec d’autres aviateurs. À cette époque, il pilote son propre avion et se fait remarquer par George Trumbull Miller qui lui propose un rôle dans Vol d’Enfer / L’Aviateur (1985).
Christopher Reeve était également un grand amateur de l’histoire des dinosaures. Il a présenté un documentaire TV nommé Dinosaur!, tourné au musée américain d’histoire naturelle.
La passion pour l’équitation de Christopher Reeve est née à la suite d’un tournage. C’est pour tourner dans une adaptation télé d’Anna Karénine que l’interprète de l’homme aux super-pouvoirs avait appris à monter à cheval, en 1985.
La vie privée de Christopher Reeve, son activisme, son accident, son handicap et son décès
La femme et les enfants de Christopher Reeve
C’est pendant le tournage du film Superman que Reeve rencontre Gae Exton. Deux enfants naîtront de cette union : Matthew Exton Reeve et Alexandra Exton Reeve. Cependant le couple se sépare en 1987.
Il se remarie en 1992 avec Dana Morosini, une chanteuse et actrice américaine, avec qui il aura un fils appelé William Elliot Reeve.
La cause et les impacts du handicap de Christopher Reeve
Mais qu’est-il arrivé à Christopher Reeve ? En 1995, la vie de l’acteur prend un tournant dramatique, car il est victime d’un terrible accident d’équitation. Il avait en effet fait l’acquisition d’un cheval : Eastern Buck Express. Cette monture, à l’époque agée de 12 ans, avait du potentiel. Reeve l’entraîne pour le faire remporter des compétitions équines de saut d’obstacles. Ils rencontrent d’ailleurs plusieurs succès. Reeve tombe de son cheval alors que celui-ci manque un obstacle. Il est propulsé par terre par l’avant d’une hauteur de 1,93 m. Cette chute le laisse paralysé à cause d’une tétraplégie. Deux vertèbres cervicales sont fracturées et sa moelle épinière est sectionnée, ce qui est irréversible.
Il reprend conscience 5 jours après son accident et souffre énormément de ses séquelles. Il pense même au suicide, mais avec le soutien de sa femme, il finit par remonter la pente. Sa condition le mène à s’intéresser par la suite à l’étude des lésions de la moelle épinière, aux cellules souches et aux droits des personnes en situation de handicap. C’est ainsi qu’il fonde, avec l’appui de son épouse, la fondation Reeve.
La fondation Christopher and Dana Reeve Paralysis Resource Center
C’est avec l’aide de sa femme Dana que Christopher Reeve crée une fondation pour le développement de la recherche médicale sur la réparation de la moelle épinière. Christopher Reeve avait une idée en tête, celle de marcher un jour à nouveau.
“Je ne peux plus marcher, mais cela ne m’oblige pas à rester immobile !”, déclarait-il alors dans diverses interviews. Il voulait à tout prix reprendre une activité. Il décide de mener une seconde carrière malgré les difficultés, en plus de mener un véritable combat contre le handicap.
En parallèle, il tente de maintenir son corps en état et se lance dans un programme sportif adapté, dans l’idée de pouvoir peut-être à nouveau marcher un jour. Il souhaitait se tenir debout devant tous ses amis pour son cinquantième anniversaire.
C’est à 52 ans que Christopher Reeve décède d’une insuffisance cardiaque.
Super/man : un film retraçant la vie de Christopher Reeve sorti au cinéma en 2024
Ian Bonhôte et Peter Ettedgui ont sorti un film documentaire sur l’acteur de Superman. Super/man : L’histoire de Crhistopher Reeve est sorti au cinéma en 2024 (20 ans après son décès). Ce long métrage de 104 minutes retrace cette vie bien remplie en alternant entre des événements arrivés avant son accident et les évenements vécus après.
Cette oeuvre biographique raconte aussi le décès de sa femme, Dana Reeve, qui meurt moins de 2 ans plus tard d’un cancer du poumon, laissant leur fils Will orphelin à seulement 13 ans.
Ce film a été présenté au festival de Sundance en 2024 et a été acheté par Warner Bros. afin de pouvoir être diffusé sur HBO et Max.
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