Batman avec Michael Keaton : l'interprétation légendaire

Retour sur le Batman qui a su donner un élan extraordinaire aux films de superhéros grâce à son interprétation inattendue et pourtant si juste : Michael Keaton ! Tout le monde le considérait comme un comédien versé dans le comique. Sa relation unique avec le réalisateur Tim Burton et la profondeur de son jeu d’acteur l’a propulsé au rang de légende chez les amateurs de l’univers DC Batman. Voici un article qui vous dévoile tout sur Michael Keaton, la star des films Batman et Batman Returns. 

Les débuts de carrière de Michael Keaton

Biographie de Michael Keaton

Michael John Douglas, plus connu sous le nom de Michael Keaton, est un acteur, producteur, réalisateur américain. Si vous êtes fan des films Batman depuis la première heure, vous connaissez déjà ce fameux Batman des films de Tim Burton des années 90 : Batman et Batman, le défi, sortis respectivement en 1989 et 1992. 

Mais revenons-en au commencement. Né à Kennedy Township en Pennsylvanie, Michael Keaton est le plus jeune enfant d’une fratrie de 7. Très tôt, il révèle des dons pour la comédie en imitant Elvis Presley, puis en écrivant de premiers sketches. Il interprète de nombreux rôles au théâtre, puis commence sa carrière dans le cinéma en apparaissant dans : 

• Les Croque-morts en folie (1982)
• Johnny le Dangereux (1984)
• Retour à la vie (1988)

Les débuts du succès de Michael Keaton au cinéma

Ce n’est réellement qu’en 1988 que Michael Keaton commence à devenir un nom reconnu du cinéma hollywoodien, puisqu’il se voit confier le rôle culte de Beetlejuice dans le fameux film du même nom, par le réalisateur Tim Burton.

Pourtant, à l’origine, ce rôle ne lui était pas destiné. Tim Burton voulait embaucher le célèbre crooner Sammy Davis Jr. Il désirait se tourner vers un artiste accompli, capable de chanter, danser et jouer en dégageant une personnalité bien particulière. 

L’idée est rejetée par les producteurs du film, ce qui pousse Burton à se pencher sur le cas de Michael Keaton. C’est à partir de ce premier tournage que naît une franche amitié et une collaboration professionnelle alignée entre Tim Burton et Michael Keaton. Rappelons par ailleurs que la comédie fantastique Beetlejuice de 1988 connaît un succès planétaire en générant 75,1 millions de dollars au box office à travers le monde, ce qui contribue à faire asseoir son nom parmi les grands du show business. 

Tim Burton et Michael Keaton : une collaboration fructueuse

Un choix d’acteur décrié par les fans de Batman

Si Michael Keaton avait relevé ce premier défi d’incarner le personnage complexe de Beetlejuice, il ne représentait pas un choix évident pour devenir Batman. En 1989, Tim Burton surprend donc tout le monde en le proposant dans le premier rôle du casting de Batman. Michael Keaton avait encore cette étiquette assez marquée d’un comédien comique, tandis que le Batman apprécié de l’époque était celui de Frank Miller : une figure de justicier masqué assez secret, ténébreux, qui avait tendance à s’assombrir de plus en plus.

À l’annonce du casting, les fans de l’univers de Batman étaient donc particulièrement sceptiques. Des dizaines de milliers de courriers sont envoyés à Warner Bros., le grand public manifestant son mécontentement directement à la production. Certains émetteurs de ces lettres disaient même de Michael Keaton qu’il n’avait pas la carrure requise pour interpréter le Chevalier Noir. 

La vision de Tim Burton

Le réalisateur a pourtant une vision assez claire de ce qu’il souhaite donner comme image à l’homme chauve-souris. Si de très bons acteurs “à la mâchoire carrée” (d’après ses propres propos) auraient pu être envisagés, il ne les voyait pas forcément incarner le rôle  complexe d’un Bruce Wayne à la fois conflictuel et juste. Il était à la recherche de quelqu’un qui aurait réellement des raisons d’enfiler le masque.

Lorsqu’il songe à Michael Keaton, il arrive à le voir enfiler le costume de la chauve-souris grâce à la profondeur de sa personnalité. Pour Burton, il faut aller au-delà d’une représentation classique d’un héros d’action costaud et courageux, au-delà du cliché véhiculé par la représentation classique des justiciers de comics à la Superman. Pour faire un bon Batman, il faut quelqu’un d’intelligent et légèrement brisé. C’est un rôle qui convient à l’intensité de jeu de Michael Keaton selon lui. 

Il voit en Batman un personnage ressemblant à Dr Jekyll et Mr. Hyde, avec une dualité de personnalité. Si ce pari peut sembler audacieux, il sera payant, car Keaton a magnifiquement su interpréter ces deux parts d’ombres et de lumière que l’on retrouve dans le personnage de Batman. 

Le succès inattendu de Michael Keaton dans le rôle de Batman dans Batman et Batman, le défi

Qui aurait pu parier, alors que l’acteur sortait d’un tournage complètement déjanté sur Beetlejuice, que Michael Keaton réussirait aussi bien à incarner le Chevalier Noir ? Michael Keaton a avoué être assez dérouté par les premières réactions très vives et négatives des fans. Mais la bonne entente qui régnait entre Tim Burton et lui a grandement aidé à la réussite de ce projet ambitieux. 

Plusieurs dizaines d’années plus tard, Michael Keaton a été propulsé au rang de superstar du cinéma. Il a relayé dans certaines interviews que le fait que les fans aient pu douter de lui était en fait un véritable cadeau pour le mener vers la réussite. Mais il revient aussi sur la position infaillible de Tim Burton dans ce choix : “il n’a pas été suffisamment salué pour avoir campé sur ses positions”. 

De nombreux autres acteurs ont pu incarner Bruce Wayne depuis. On pense entre autres à Christian Bale, Ben Affleck ou encore plus récemment Robert Pattinson. Malgré tout, Michael Keaton est encore considéré comme l’une des meilleures versions possibles du héros grâce à son interprétation légendaire. 

Les autres points forts des Batman de Tim Burton

Évidemment, on ne peut en rester seulement à la performance de Michael Keaton. Les films de Tim Burton ont gagné en popularité dès leur sortie et plusieurs éléments y contribuent lorsqu’on se rapproche des avis du public : 

• un casting démentiel, comprenant aussi Jack Nicholson dans le rôle du Joker, Danny DeVito en tant que Pingouin, et Michelle Pfeiffer en Catwoman / Selina Kyle ;
• une batmobile absolument incroyable, qui avait d’ailleurs permis de commencer à faire taire les détracteurs et rumeurs négatives lorsque le trailer officiel du film est sorti ;
• des décors très évocateurs et travaillés ;
• une réalisation très aboutie, grâce à l’expérience de Tim Burton, apportant sa patte artistique si singulière à un Gotham City corrompu et obscur qui lui va comme un gant.

Tout cela aurait pu donner un côté burlesque à l’univers de Batman. Au lieu de cela, on se retrouve devant un film qui retrace bien l’ambiance des BD DC Comics, avec un côté gothique très accentué qui plaît à l’audience.  

Les raisons qui ont poussé Michael Keaton à abandonner le rôle de Batman et à ne pas jouer dans Batman Forever

Ce que peu de gens savent, par contre, c’est que Michael Keaton aurait pu avoir l’opportunité de jouer une troisième fois le rôle de Batman après avoir couvert les têtes d’affiches de Batman et Batman, le défi (aussi appelé Batman Returns, de son titre originel).

Comme vous le savez maintenant, ces deux films ont remporté un franc succès. La Warner Bros. avait donc toutes les cartes en mains pour continuer de surfer sur la vague du Chevalier Noir sur grand écran. Le studio a voulu mettre en place un nouveau projet, dans lequel Michael Keaton aurait à nouveau pu apparaître en tant que Bruce Wayne. 

Pourtant, la réalisation du film n’est pas confiée à Tim Burton, mais à Joel Schumacher. Et c’est là que le bât blesse, car Michael Keaton n’a pas retrouvé d’accroches avec la vision apportée par ce nouveau scénariste et cinéaste. Schumacher avait une approche très différente du personnage principal et de la trame de fond. Il aurait voulu que le personnage de Batman soit moins sombre et triste… 

C’est ainsi que Batman Forever et Batman & Robin sont nés, avec Val Kilmer et George Clooney comme remplaçants pour enfiler le masque de la chauve-souris. 

On peut toutefois le dire : ces deux films ont moins marqué le public. Les spectateurs sont bien plus adeptes d’un Batman moins édulcoré, plus complexe psychologiquement. Ce qui reste assez logique d’ailleurs, quand on en revient à la raison pour laquelle Bruce Wayne décide de devenir Batman. C’est d’ailleurs l’argument que Michael Keaton avait avancé à l’époque pour justifier son refus et il avait sûrement raison. 

Cette tendance et cette adhérence du public à un côté noir de Batman se confirmera d’ailleurs avec la trilogie Batman de films réalisés par Christopher Nolan ensuite. La saga sera couronnée de succès en reprenant en effet les codes marquants d’un héros de l’ombre agissant sur l’impulsion d’un drame personnel. 

Les dernières actualités concernant Michael Keaton

Le retour de Michael Keaton en tant que Batman dans The Flash

En 2023, Michael Keaton s’est de nouveau retrouvé dans les bottes du justicier masqué, apparaissant dans The Flash, un film d’Andrés Muschietti. Il s’agit du 13ᵉ film rattaché à l’univers cinématographique DC. 

Ce film reprend en partie les intrigues soulevées par la saga Flashpoint, avec un Barry Allen capable de remonter dans le passé à l’aide de ses superpouvoirs. Le Flash est en étroite collaboration avec Batman dans cette œuvre reboot. On peut ainsi voir apparaître le Batman de Michael Keaton, mais aussi celui de Ben Affleck. 

Même si, sur le papier, reprendre un personnage que l’on a déjà joué il y a 30 ans devrait être amusant, Michael Keaton a tout de même avoué avoir été un peu perdu dans le DCEU (DC extended universe). 

Il a confié en entretien pour The Hollywood Reporter qu’il avait dû relire le scénario plusieurs fois et demander des explications sur les raisons du retour de son personnage avant le tournage. Cela dit, il dit aussi avoir trouvé cette expérience intéressante, comprenant le personnage de Batman “à un tout autre niveau” désormais. 

La réaction inattendue de Michael Keaton face à l’annulation du film Batgirl

Michael Keaton aurait également dû jouer dans le film Batgirl, mais celui-ci a été annulé par la Warner. La toile est d’ailleurs couverte d’articles relayant sa réaction assez terre-à-terre face à l’annulation du film. En effet, l’interprète du justicier de Gotham City a joué la carte de la transparence. 

Pour lui, ce film représentait simplement un “joli chèque, crevant un tabou bien connu de Hollywood : parfois, on accepte de tourner un film pour l’argent plutôt que pour l’art. L’acteur a nuancé ses propos — qui pourraient sembler assez crus, de prime abord — en précisant qu’il envoyait tout son soutien à Adil El Arbi et Billal Fallah, le duo de réalisateurs de Batgirl. Le projet en lui-même aurait pu être intéressant, mais son annulation ne pose pas spécialement de problème à Michael Keaton. 

Michael Keaton reprendra-t-il un jour le rôle du Chevalier Noir dans un prochain film ?

Rien n’est moins sûr après l’échec de Batgirl. Cela dit, on peut présumer que la production de films DC pourrait l’inviter à nouveau à reprendre le rôle du Dark Knight, tout comme cela a pu être le cas dans The Flash.

Cela dit, Michael Keaton s’est aussi laissé embarquer dans l’univers cinématographique Marvel, concurrent direct de DC. En 2017, il a pris le rôle de l’antagoniste avec le personnage du vilain Vautour dans un film portant sur Spider-Man. De près ou de loin, on peut dire que Michael Keaton garde depuis les débuts de sa carrière un lien cinématographique avec les superhéros.

FAQ - Toutes les informations utiles à connaître sur Michael Keaton

Quelle est la filmographie complète de Michael Keaton ?

La filmographie complète de l’acteur est assez impressionnante. Après tout, il ne faut pas oublier qu’il joue depuis 1982. On pourrait résumer en ne citant que ses films les plus notables : 

• Mister Mom, de Stan Dragoti, dans le rôle de Jack Butler
• Beetlejuice, de Tim Burton, dans le rôle de Beetlejuice 
• Batman, de Tim Burton, dans le rôle de Bruce Wayne alias Batman
• Batman : Le Défi, de Tim Burton, dans le rôle de Bruce Wayne alias Batman
• Jackie Brown, de Quentin Tarantino, dans le rôle de Ray Nicolette
• L'Enjeu, de Barbet Schroeder, dans le rôle de Peter McCabe
• Birdman, d'Alejandro González Iñárritu, dans le rôle de Riggan Thomson
• Spider-Man: Homecoming, de Jon Watts, dans le rôle d'Adrian Toomes alias le Vautour, le méchant du film

Michael Keaton est également passé de l’autre côté de la caméra en réalisant deux longs métrages. Il y figure par ailleurs en tant qu’acteur. 

• Killing Gentleman en 2008, un drame dans lequel il joue également le rôle de Frank Logan ;
• Knox Goes Away en 2023, un autre thriller dans lequel il incarne le personnage de John “Aristotle” Knox. 

Quel est l’acteur qui a joué le 1ᵉʳ Batman ?

Le tout premier Batman est joué par Adam West en 1966 dans Batman : Le Film (ou Batman : The Movie en anglais). Nous avons compilé pour vous un article pour en savoir plus sur l’ensemble des acteurs ayant joué Batman au cinéma. Vous pourrez en apprendre plus sur Adam West et cette toute première interprétation de Batman sur grand écran. 

N’hésitez pas à consulter notre guide pour savoir comment regarder les films de Batman dans l’ordre si vous souhaitez vous lancer dans la meilleure session de binge-watching axée sur votre héros comics préféré. 

Quel âge a Michael Keaton ?

À l’heure où nous écrivons cet article, Michael Keaton est âgé de 73 ans. Oui, cela peut paraître étonnant, mais Michael Keaton est bel et bien né le 5 septembre 1951.

Cela ne l’empêche absolument pas de reprendre avec la même énergie des rôles interprétés il y a plusieurs dizaines d’années. Il a tout récemment enfilé de nouveau le costume de Batman dans The Flash. 

Keaton a également repris le rôle de Beetlejuice, le bio-exorciste issu du célèbre film éponyme de Tim Burton de 1988, dans Beetlejuice Beetlejuice (ou Beetlejuice 2, la suite du premier opus) sorti en 2024. 

Quel rapport entre Michael Keaton et Buster Keaton ?

Michael Keaton, de son véritable nom Michael John Douglas, s’est vu forcé de prendre un nom de scène pour éviter la confusion avec son homonyme, Michael Kirk Douglas. 

Rappelons que Michael Douglas est, lui aussi, un célèbre acteur de cinéma inscrit à la Screen Actors Guild. Ce syndicat d’acteurs hollywoodien incite à prendre des noms d’artistes uniques pour signer les contrats. Précisons aussi qu’un autre acteur et animateur de télévision est inscrit sous un patronyme proche : Mike Douglas. 

Pour contourner cet écueil, Michael a donc choisi de porter le nom de Keaton en référence à Buster Keaton, figure emblématique du cinéma muet américain et célèbre humoriste. 

Suite à la tournée promotionnelle de Beetlejuice Beetlejuice, l’acteur a affirmé vouloir reprendre son véritable nom, ou encore le nom de “Michael Keaton Douglas” pour les crédits.