L’évolution des escape games en France : de la salle classique à l’expérience immersive

Aujourd’hui, il en existe de tous les genres, longs ou rapides, grandeur nature où dans une caravane itinérante… Les escape games ont pris une place imposante dans le domaine du divertissement ! Ces jeux d’énigmes en équipe sont un challenge stimulant et drôle à faire entre amis ou entre proches. Avant de devenir une sortie incontournable en France au milieu des années 2010, ces épreuves de logique connaissaient déjà un succès monstre à l’étranger. Dans cet article, on retrace l’histoire des escape games, les salles immersives qui mettent votre réflexion à l’épreuve 🧐

Les tout premiers escape games de l’histoire

Ce qui s’apparente au premier escape game de loisir ouvre ses portes en 2007 à Kyoto au Japon. C’est là-bas que Takao Kato aménage avec SCRAP la première escape room remplie d’énigmes et d’indices, avec lesquels les joueurs doivent trouver un code pour s’échapper. Cette idée de jeu d’évasion lui est venue des romans policiers qui le fascinaient, mais aussi des jeux vidéo d’enquête type point & click. Les enquêtes menées par des curieux, des pros de la déduction qui finissent par résoudre le mystère, ces histoires l’ont inspiré. Pour transposer ces expériences à l’échelle humaine et offrir aux participants une vraie sensation de défi et de fouille, Takao conçoit un scénario où le but est de s’échapper d’une salle de classe grâce à des indices bien cachés. Dans cette première course contre la montre, il faut faire preuve de sens de l’observation.

Dès ce premier escape game, l’esprit d’équipe des joueurs est mobilisé et, bien que la salle n’ait été qu’une attraction éphémère, elle a attiré beaucoup de curieux ! Suffisamment pour que certains tombent amoureux du concept et créent leur propre salle, dans d’autres grandes villes du Japon, et au-delà de ses frontières.

Dans plusieurs centres commerciaux de Pekin et de Shanghai en Chine, des entrepreneurs investissent dans le succès des escapes games. Ça ne manque pas, le public adore ce défi et en demande plus.

En Hongrie, un passionné, Attila Gyurkovics, ouvre la salle Parapark à Budapest en 2011. Son concept de l’escape game est encore un peu plus poussé, car il s’inspire des tests de psychologie et des mécaniques de logique pour créer son épreuve de fouille et de réflexion. La partie se joue dans une cave sombre, un espace qui met directement le joueur dans l’ambiance. Parapark devient rapidement une référence dans le domaine, si bien que la salle est visitée par de nombreux passionnés, qui eux-mêmes ouvriront leur escape room partout en Europe, surtout en Espagne et au Royaume Uni, où sont fondées les toutes premières franchises.

Enfin, l’aventure arrive en France. Le premier jeu y ouvre ses portes en 2013 sous le nom de HintHunt (qui signifie chasse aux indices) à Paris.

Les premières salles d’énigmes

La toute première génération d’escape game en France était assez simpliste dans les décors. Le gros de l’épreuve était la phase de fouille, et de décryptage des énigmes. Résoudre des mots fléchés, des codes secrets en morse, trouver la combinaison du cadenas qui fera stopper le chrono… Les  premières enseignes parisiennes comme HintHunt, Prizoners ou encore The Game s’installent rapidement en 2014-2015. Ces toutes premières parties se vivaient comme une activité originale, avec parfois plusieurs salles reliées entre elles, mais une approche encore loin des concepts immersifs d’aujourd’hui.

C’est là que la configuration classique se construit : une pièce fermée, un chrono de 60 minutes, des énigmes successives, dans des univers de bureaux, prisons, laboratoires, commissariats... Les joueurs devaient faire preuve d’ingéniosité, parfois coopérer comme une équipe de détectives, et garder leur sang-froid pour avancer.

Mais, l’immersion restait restreinte, et les mécaniques de jeu assez redondantes. Un peu de renouvellement s’est imposé.

Les jeux avec immersion et narration

Les salles qui ouvrent à partir de 2016 proposent des scénarios plus travaillés. Les décors sont aussi plus réalistes, et certains établissements poussent la mise en scène plus loin avec des effets spéciaux en sons, lumières et en mécanismes. Les énigmes s’intègrent plus fluidement à l’histoire, rendant l’immersion encore plus profonde, et le personnel ajoute parfois des moments de débriefing pour récapituler l’expérience.

Un rôle important fait son apparition dans les salles : le Game Master. Soit ce maître du jeu se cache derrière les caméras et vous guide tout au long du jeu, soit il est costumé et sur le terrain, et devient un élément vivant du décor immersif. Les acteurs intègrent petit à petit les escape rooms pour accentuer la crédibilité des parties de jeu.

Ce sont les premiers pas vers l’expérience vivante et théâtrale que deviennent les jeux d’évasion par la suite.

Des expériences réalistes à mi-chemin entre jeu et théâtre

Le public demande toujours plus de sensations, de réalisme, il veut se déconnecter de la réalité le temps d’une partie et renforcer sa complicité avec sa famille, plongé à 360° dans un univers spécifique. A partir de 2018, les jeux d’évasion intègrent pleinement le théâtre au concept. Les salles engagent des comédiens pour incarner des personnages de l’histoire qui énoncent l’objectif et avec qui les joueurs peuvent interagir. Souvent, ils participent en tant que personnages de l’histoire, avec un rôle, un nom, et même un costume ! Un vrai jeu de rôle grandeur nature, une belle manière d’intégrer de l’émotion au jeu.

Ce qui plaît particulièrement aux participants, c’est la touche d’humour (voire de moquerie ou de plaisanterie) des maîtres du jeu et des acteurs. Leurs taquineries apportent une dimension comique à la séance, et rappellent parfois un cluedo grandeur nature.

Le résultat : plus de frissons, plus d’effets de surprise, de réalisme, de challenge, une vraie expérience on ne peut plus immersive ✨ Souvent, même si s’échapper reste l’objectif principal, il y a plusieurs fins alternatives à une même salle de jeu. Selon les choix des joueurs, le jeu d’enquête peut être remporté sans même s’évader.

En parallèle, le panel d’énigmes s’élargit. De simples codes morses et cadenas à code, les épreuves évoluent vers des puzzles électroniques, des mécanismes cachés, des casse-têtes, des manipulations d’éléments du décors plus subtils et qui rendent l’aventure encore plus stimulante.

Les expériences alternatives VR, outdoor et escape game géant

Comme les innovations ne s’arrêtent jamais, et puisque les escape games se prêtent parfaitement à intégrer toute nouvelle technologie qui se présente, ce type de jeu est entré dans une nouvelle dimension. Pour passer un moment dans un espace inaccessible, comme l’espace, ou un monde sous-marin, ou enchanté, ou une forêt préhistorique, les premiers escape games en réalité virtuelle ont été créés. C’est d’ailleurs dans ce domaine qu’Illucity s’est spécialisé, pour proposer des aventures à thème fantastique, accessible dès 2 participants. Le seul bémol : pour les non-initiés à la VR, les maux de tête sont à prévoir, ce qui peut parfois gâcher un super moment.

Le concept se démocratise de plus en plus à partir de 2020, pour que chacun y trouve un scénario et un mode de jeu qui lui plaît. Des jeux outdoor (en extérieur) sont organisés, sur des périodes de quelques jours où chacun peut jouer à son rythme. L’enquête se déroule dans les rues, un mélange de géocaching et de jeu de piste.

Puisque c’est l’une des activités qui sollicite le plus l’esprit d’équipe et la coopération d’un groupe, c’est une activité privilégiée pour les team buildings ! Lors d’évènements d’entreprises, séminaires ou autres, jouer entre collègues de travail renforce grandement la complicité et le relationnel des équipes. En plus de sortir du cadre du travail et de s’amuser, les employés sortent avec pleins d’anecdotes et l’esprit détendu.

Lors de grands évènements culturels ou à l’occasion de fêtes, des expériences XXL éphémères peuvent être organisées dans des lieux insolites et prestigieux, comme des musées, des manoirs, des monuments, des châteaux ou des parcs.

Des escape games qui vous plongent dans des sagas et séries : l'évolution par Dama Dreams

Pour les fans d’univers de fiction, les designers des salles ont préparé des jeux à thèmes spécialement conçus pour devenir le héros de l’histoire le temps d’une session. Par exemple, des salles comme Batman Escape à Paris (le plus grand escape game de France) offrent plusieurs scénarios sur le thème du chevalier noir et de Gotham City. Dans ces terrains de jeu, des dizaines voire des centaines de mètres carrés de décors hyper réalistes reproduisent les lieux iconiques des films et séries les plus célèbres. Le suspense est entretenu par des musiques d’ambiance, des effets de lumières, des personnages issus des films et une mise en scène au détail près, une vraie aventure cinématographique. Un vrai défi pour tester son sang-froid et coopérer (ou frissonner) comme dans une murder party.

Dans le même genre, un escape game sur Le Bureau des Légendes offre aux participants la possibilité de devenir un agent l’espace d’une heure. Ces immersions combinent à la perfection le divertissement et la stimulation des méninges des joueurs, tout en les mettant dans un état d’esprit différent de leur quotidien (un bon moyen de lâcher prise). 

L’avenir des escape games en France

L’activité étant particulièrement prisée, autant par les adultes que par les enfants, elle se développe pour s’adapter à toutes les situations suite aux récentes évolutions du marché.

Les jeux de piste en kit

On peut s’attendre à voir les escape games « maison » se répandre de plus en plus. Ces box sont des formats en kit d’énigmes qui permettent d’organiser un jeu de piste chez soi. Que ce soit autour d’une table pour une soirée enquête avec une série d’indices, ou dans toute la maison avec des messages et codes cachés dans des recoins à l’occasion d’une fête, la solution va probablement se populariser prochainement ! Elle idéale pour un EVJF ou un EVG entre amis, même si la grande majorité des salles proposent une formule spéciale pour ces occasions.

Les jeux de piste à thème

Les scénarios thématiques inspirés de jeux vidéo et de films ou comics plaisent énormément. Quel meilleur divertissement que de plonger dans son univers fictif préféré ? Et l’idéal est de pouvoir débriefer avec son équipe. Un bar dont le décor prolonge l’expérience est parfait pour se poser et discuter tout en restant dans l’ambiance du jeu. On s’attend à voir plus de salles comme Batman Escape au fil du temps.

Les jeux à choix multiples rejouables

Le concept existe déjà, mais n’est pas très répandu. Un jeu à choix multiple dont le scénario se construit petit à petit, où la victoire dépend de vos actions, et n’est pas la seule issue, ça donne envie non ? Une partie avec des scénarios divergents, c’est aussi la possibilité de visiter plusieurs fois la même salle tout en gardant un suspense maximal ! C’est parfait si vous souhaitez revenir encore et encore vous amuser dans votre monde fictif préféré.

Les escape games itinérants

Les escape rooms ambulantes comme Mystiko ont aussi un bel avenir devant elles. Des salles qui se déplacent jusque devant chez vous à l’occasion d’une fête, ou devant votre entreprise pour un séminaire, c’est bien pratique.

Les escape games touristiques

On pense aussi que les escape games vont s’installer dans le tourisme et la culture très bientôt. Le Panthéon le fait déjà, en proposant une visite ponctuée d’énigmes pour les enfants. Dans les visites guidées comme dans les parcours en autonomie, dans les châteaux comme dans les jardins, les jeux d’enquêtes et les chasses au trésor vont transformer vos visites en aventures immersives interactives, où l’on peut chercher des indices pour découvrir un lieu d’une toute nouvelle manière🔎

Les escape games interactifs hyperréactifs

Les nouveautés dans le domaine de la technologie ne vont pas tarder à être exploitées dans les escape rooms. Autant pour des effets spéciaux comme des hologrammes ou des écrans transparents que pour l’intégration de l’IA dans les jeux, le but sera de rendre la partie toujours plus immersive et interactive, avec des conversations personnalisées. Les nouveaux jeux intégreront sans doute des puzzles plus complexes, des casse-tête électroniques et des interactions dynamiques pour surprendre toujours plus les joueurs.

Petite éloge aux escape games (parce qu’on adore ça)

En à peine 20 ans, de sa toute première version aux formats en réalité virtuelle, le concept de l’escape game à bien évolué, et a adopté toutes les innovations qui pouvaient lui bénéficier, pour le plus grand plaisir des joueurs. Cette activité reste indétrônable dans le domaine des sorties de groupe, autant amicales, familiales que professionnelles, et ce, pour tous les âges.

Si s’enfuir d’une salle en résolvant des énigmes est si prisé, ce n’est pas que pour le plaisir de gagner. Aujourd’hui, c’est l’expérience émotionnelle que les gens cherchent : vivre quelque chose d’insolite, une aventure jeux unique que l’on découvre sur place (pas quelque chose vu et revu sur les réseaux). C’est vivre dans le moment présent, une course contre la montre qui fait oublier le stress du quotidien.

Isolé de l’extérieur, c’est le moment de profiter à fond de la présence de vos amis et de vous créer de beaux souvenirs ensemble. C’est aussi une nouvelle forme d’art de la scène, une évolution du théâtre remis en lumière sous l’éclairage des escape rooms. Bref, en mêlant stimulation cérébrale, spectacle, immersion et entraide en équipe, on continue de penser que l’escape game est le meilleur divertissement, et qu’il a de beaux jours devant lui ✨